न्यूजील्याण्ड र एन्टार्कटिकाबीचको सम्बन्ध भूगोलिक रूपमा निकै गहिरो र ऐतिहासिक रूपमा महत्वपूर्ण छ। न्यूजील्याण्डको दक्षिणी सहर इनभरकार्गिल वा ब्लफबाट एन्टार्कटिकाको तट रस सागर क्षेत्र करिब ३,८०० किलोमिटर टाढा छ। त्यस्तै, क्राइस्टचर्चदेखि रस टापुस्थित म्याकमर्डो स्टेसनसम्मको उडान दूरी करिब ३,९२० किलोमिटर पर्छ, जसलाई विमानको प्रकार र मौसमअनुसार ५ देखि ८ घण्टा समय लाग्छ।
एन्टार्कटिका पुग्ने मुख्य दुई बाटा छन् — हवाई मार्ग र समुद्री मार्ग। हवाई मार्गबाट प्रायः वैज्ञानिक र अनुसन्धान टोलीहरू जान्छन्। क्राइस्टचर्च विमानस्थलबाट अमेरिकाको एयरफोर्सको C-17 ग्लोबमास्टर र LC-130 हर्कुलस जस्ता ठूला विमानहरूले म्याकमर्डो स्टेसनसम्म उडान गर्छन्। ती विमानहरू फिनिक्स एयरफिल्ड वा पेगासस फिल्डमा अवतरण गर्छन्। अर्को विकल्प भनेको समुद्री यात्रा हो, जसअन्तर्गत अनुसन्धान जहाज र आइसब्रेकरहरू (जस्तै आरभी ताङारोआ) लिटेलटन वा डुनेडिनबाट प्रस्थान गर्छन्। पर्यटकका लागि पनि डिसेम्बरदेखि फेब्रुअरीबीच एन्टार्कटिकाको रस सागर क्षेत्रसम्म विशेष क्रुज सञ्चालन गरिन्छ।
न्यूजील्याण्ड र एन्टार्कटिकाबीचको ऐतिहासिक सम्बन्ध सन् १९०० को दशकको प्रारम्भदेखि सुरु भएको हो। ‘हेरोइक एज अफ एन्टार्कटिक एक्स्प्लोरेसन’ कहलिने त्यस समयमा बेलायती अन्वेषक क्याप्टेन रोबर्ट फल्कन स्कटले आफ्नो पहिलो एन्टार्कटिक यात्रा (डिस्कभरी एक्स्पिडिसन, १९०१–१९०४) र दोस्रो यात्रा (टेरा नोभा एक्स्पिडिसन, १९१०–१९१३) दुवै न्यूजील्याण्डको लिटेलटन बन्दरगाहबाट सुरु गरेका थिए। यी दुबै अभियानमा क्राइस्टचर्च र लिटेलटनका स्थानीयहरूले ठूलो सहयोग गरेका थिए।
स्कटपछि प्रसिद्ध अन्वेषक सर एर्नेस्ट श्याकलटनले पनि सन् १९०७–१९०९ को ‘निमरोड एक्स्पिडिसन’ लिटेलटनबाटै सुरु गरेका थिए। यी अभियानहरूले न्यूजील्याण्डलाई एन्टार्कटिकाको प्रवेशद्वारका रूपमा स्थापित गरिदिए। त्यही क्रममा स्कटको पहिलो अभियानमा सहभागी न्यूजील्याण्डका क्लारेन्स हेयरलाई एन्टार्कटिकामा पहिलोपटक पाइला टेक्ने न्यूजील्याण्डी व्यक्ति मानिन्छ।
आजको समयमा क्राइस्टचर्च शहरलाई विश्वका पाँच ‘गेटवे सिटिज टु एन्टार्कटिका’ मध्ये एक मानिन्छ। यहाँ ‘एन्टार्कटिका न्यूजील्याण्ड’ नामक सरकारी संस्था अवस्थित छ, जसले रस टापुमा रहेको न्यूजील्याण्डको स्थायी अनुसन्धान केन्द्र ‘स्कट बेस’ संचालन गर्छ। सन् १९५७ मा स्थापना गरिएको यो बेस अहिले पनि विश्वकै महत्वपूर्ण अनुसन्धान केन्द्रहरूमध्ये एक मानिन्छ।
यसरी हेर्दा, भौगोलिक दूरी हजारौं किलोमिटर भए पनि एन्टार्कटिका र न्यूजील्याण्डबीचको सम्बन्ध ऐतिहासिक, वैज्ञानिक र पर्यावरणीय दृष्टिले अत्यन्त नजिक छ। पुराना अन्वेषकहरूको योगदान र आधुनिक अनुसन्धानको निरन्तरता आज पनि यी दुई क्षेत्रलाई आपसमा मजबुत रूपमा जोडिरहेको छ।
