फिफा विश्वकप २०२६ मा सहभागी न्युजिल्याण्ड राष्ट्रिय फुटबल टोली ‘अल ह्वाइट्स’ ले समूह चरणका आफ्ना तीन खेलको तयारी तीव्र बनाएको छ। १६ वर्षपछि विश्वकपमा फर्किएको न्युजिल्याण्ड यसपटक समूह ‘जी’ मा बेल्जियम, इजिप्ट र इरानसँग प्रतिस्पर्धा गर्दैछ। विस्तारित ४८ टोलीको विश्वकपमा न्युजिल्याण्डले नकआउट चरण पुग्ने लक्ष्य राखेको छ।
न्युजिल्याण्डले आफ्नो पहिलो खेल भोली मंगलबार, १६ जुन न्युजिल्याण्ड समय अनुसार दिउँसो १ बजे इरानविरुद्ध खेल्नेछ। समूह चरणको यो खेल टोलीका लागि निकै महत्वपूर्ण मानिएको छ, किनकि सुरुआती खेलको नतिजाले अर्को चरणको सम्भावनामा ठूलो प्रभाव पार्नेछ।
त्यसपछि अल ह्वाइट्सले आफ्नो दोस्रो खेल सोमबार, २२ जुन दिउँसो १ बजे इजिप्टविरुद्ध खेल्नेछ। अफ्रिकी फुटबलको शक्तिशाली टोली मानिने इजिप्टविरुद्धको खेल न्युजिल्याण्डका लागि कठिन परीक्षा हुने अपेक्षा गरिएको छ।
समूह चरणको अन्तिम खेलमा न्युजिल्याण्डले शनिबार, २७ जुन दिउँसो ३ बजे युरोपियन फुटबलको बलियो टोली बेल्जियमसँग प्रतिस्पर्धा गर्नेछ। विश्व फुटबलमा अनुभवी र उच्च वरीयतामा रहेको बेल्जियमविरुद्धको खेल समूह विजेता निर्धारणका लागि समेत महत्वपूर्ण हुन सक्छ।
यसपटकको विश्वकपमा न्युजिल्याण्डका कप्तान तथा स्टार फरवार्ड Chris Wood माथि विशेष नजर रहनेछ। उनी न्युजिल्याण्डका सर्वाधिक गोलकर्ता खेलाडी हुन् र टोलीको सफलतामा उनको भूमिका महत्वपूर्ण हुने विश्वास गरिएको छ।
विश्वकपको नयाँ ढाँचाअनुसार समूहका शीर्ष दुई टोलीसँगै उत्कृष्ट प्रदर्शन गर्ने केही तेस्रो स्थानका टोलीहरू पनि नकआउट चरणमा पुग्ने व्यवस्था छ। यसले न्युजिल्याण्डलाई अघिल्ला विश्वकपहरूको तुलनामा अर्को चरणमा पुग्ने थप अवसर प्रदान गरेको छ।
सन् १९८२ र २०१० पछि तेस्रो पटक विश्वकप खेल्न लागेको न्युजिल्याण्डले यसपटक इतिहास रच्दै पहिलो पटक नकआउट चरणमा पुग्ने लक्ष्य राखेको छ। फुटबल समर्थकहरू अहिले अल ह्वाइट्सको प्रदर्शनप्रति उत्साहित देखिएका छन्।
